Como cuando saben todo de ti...

Ojos en los cielos

Medium Corporation(US) / Joshua Hehe.

"Gran Hermano te está mirando"  .  George Orwell , 1984 

Hace décadas, el famoso autor británico de ciencia ficción Arthur C Clarke se convirtió en uno de los primeros hombres en imaginar en qué satélites se convertirían algún día. En un artículo de una revista de 1945, describió cómo los dispositivos se colocarían inevitablemente en una órbita geoestacionaria en un esfuerzo por transmitir mejor las señales en todo el mundo. Efectivamente, esos satélites de telecomunicaciones de alta tecnología de la era espacial llegaron a existir y ahora rotan a la misma velocidad que la Tierra debido a su proximidad al planeta, tal como había predicho en Wireless World hace tantos años.

Realmente todo comenzó el 4 de octubre de 1957 cuando la ex Unión Soviética lanzó al espacio el primer satélite artificial del mundo. Se lo conocía como Sputnik 1 y fue noticia en todo el mundo, dando paso a una nueva era de tecnología. Sputnik 1 solo tenía una carga útil de prueba de 185 libras con una radiobaliza y un termómetro, pero el objeto cambió el curso de la historia.

Las aplicaciones para este tipo de tecnología son aparentemente interminables, incluyendo cosas como el pronóstico del tiempo, llamadas y textos internacionales, navegación e incluso reconocimiento militar. La lógica detrás de esto es bastante simple. La idea básica es que un objeto hecho por el hombre puede enviarse al espacio y orientarse paralelamente al planeta de tal manera que la velocidad del satélite sea suficiente para vencer la fuerza de la gravedad. Es decir, la atracción de la masa del planeta se cancela por la curvatura de la Tierra lejos de la nave espacial. Por lo tanto, un satélite perpetuamente cae alrededor del mundo en lugar de hacia él.

Como tales satélites tienen que ser propulsados ​​a velocidades muy altas para superar la atracción gravitatoria de la Tierra y ponerla en órbita. Luego, una vez que se lanza un satélite desde un cohete de lanzamiento, se usan pequeños amplificadores en el dispositivo para ajustar el posicionamiento. Dado que no hay atmósfera, el orbitador puede mantener la velocidad en un curso más o menos constante con solo hacer ajustes ocasionales para que permanezca en el camino trazado.

El problema es que actualmente cuesta decenas de miles de dólares por libra solo para llevar un objeto al espacio, por lo que un satélite de 1 tonelada cuesta una pequeña fortuna para construir e implementar. Además de eso lograr velocidades de 17.500 millas por hora puede ser muy peligroso. Además de llevar un satélite hasta la órbita geoestacionaria, debe volarse a 22,000 millas de distancia. Hay tanto en juego y tantas cosas que podrían salir mal con cada lanzamiento de un nuevo satélite. Después de todo, hay una gran cantidad de basura espacial flotando por ahí que puede ser increíblemente peligrosa.

Por supuesto, una vez que los aviones espía estadounidenses fueron derribados sobre la URSS y Cuba, se hizo necesario vigilar desde la órbita. Sin embargo, tomar fotos del espacio resultó ser mucho más difícil de lo que nadie hubiera imaginado. Aunque el 28 de febrero de 1959 durante el lanzamiento de Discoverer 1, la CIA envió con éxito a Corona, que era un satélite de misión espía que se colocó en una órbita elíptica muy baja en un camino polar alrededor del mundo a una altura de solo cientos de millas sobre la tierra.

El problema con esto fue que hubo dos semanas de retraso desde el momento en que se tomó una fotografía de una imagen pertinente y el momento en el que un analista de la CIA podría ver una fotografía final. Esto realmente no fue una mejora sobre las imágenes del avión espía U-2 de la época. De hecho, la resolución fue mucho peor, sin embargo, las vidas de los pilotos ya no estaban en peligro. Entonces, aunque quedaba un largo camino por recorrer para que funcionara, el éxito a largo plazo del programa de reconocimiento espacial era absolutamente vital para la seguridad nacional y la seguridad de nuestros soldados.

En agosto de 1960, el gobierno de los Estados Unidos estableció la Oficina Nacional de Reconocimiento para establecer redes de vigilancia espacial para vigilar a la Unión Soviética, China, Libia y cualquier otra amenaza potencial. En 1962 comenzaron un proyecto con el nombre en código Keyhole (Kh-11) y en poco tiempo el proceso de desarrollo de fotografías sensibles había disminuido de dos semanas a tres días. Aunque todavía usaban películas que se dejaban caer en botes y se recuperaban en aviones militares porque la transmisión de imágenes por radio estaba fuera de su alcance.

Sin embargo, hacia la década de 1970, el presidente Carter pudo ver imágenes del día siguiente de eventos mundiales importantes, una vez que se enviaron las primeras imágenes en tiempo casi real a los centros de procesamiento de la NRO que comenzaban con Fort Belvoir en Virginia. Esto cambió la capacidad de Estados Unidos para responder a las situaciones de preocupación nacional de una manera más oportuna. Kh-11 había reducido el retraso de una cuestión de días a la de minutos y documentos de alto secreto se convirtieron en piezas de información increíblemente sensibles al tiempo.

Esto es muy importante porque a lo largo de los años las cámaras se han vuelto mucho más sofisticadas. Con el equipo de imágenes satelitales más avanzado que se encuentra actualmente disponible, uno puede distinguir fácilmente una pelota de baloncesto de una de fútbol a cientos de kilómetros de distancia. Mientras lee esto, la NASA, China y muchos otros grupos, incluidas corporaciones y células terroristas, están tomando nuevas fotografías. Para bien o para mal, esto permite a las agencias de inteligencia como el FBI y la NSA ver tanto de lo que sucede en el mundo de hoy.

Entonces, le pregunto, ¿es 2018 o en realidad en 1984 que estamos viviendo?!?!?